Действия против острова Уэйк.
Соединение Нагумо отправилось домой, но для «Сорю» и «Хирю» по дороге нашлась еще одна работа — поддержка с воздуха второй попытки захвата острова Уэйк. Первая попытка, бездарно спланированная и осуществленная, закончилось провалом и гибелью двух японских эсминцев. Во второй раз японцы решили не рисковать и обеспечили себе не только превосходство в силах десанта, но и нормальную поддержку с воздуха в виде 2-й ДАВ. Японское соединение (которое возглавлял командующий 8-й ДКр контр-адмирал Абэ Хироаки) включало в себя: 2-ю ДАВ, 8-ю ДКр, а также эсминцы «Таникад- зэ»> и «Уракадзэ» (из состава 17-го ДЭМ). Выйдя на позицию в 250 милях к северо- западу от Уэйка, «Сорю» и «Хирю» начали наносить удары по острову.
21 декабря 1941 г. Уэйк атаковали 29 пикировщиков под прикрытием 18 истребителей. Свалившись через слой облаков около 08.50, самолёты атаковали зенитные батареи, расположенные на острове. Серьезных результатов они не достигли, но и сами не понесли потерь — американцы были застигнуты врасплох и не успели ни открыть огонь из 76,2-мм зениток, ни поднять в воздух истребители. Только 12,7-мм зенитные пулеметы успели пострелять по японцам и повредить два D3A1 с «Сорю».
Результаты атаки настолько воодушевили адмиралов Абэ и Ямагути, что они посчитали американские силы ПВО на острове полностью деморализованными. В результате утром следующего дня на бомбежку острова пошли 33 B5N2 с «Сорю» и «Хирю» под прикрытием всего-навсего 6 А6М2 — цифра небольшая даже по японским меркам. Но на этот раз оба уцелевших американских истребителя F4F-3 из состава 211-й истребительной эскадрильи КМП США* были в воздухе и бросились на перехват японцев. Истребители прикрытия вообще не заметили американские самолёты, что позволило Фреулеру отстреляться, как на полигоне — первая же очередь поразила ударный самолёт с «Сорю» (командир — старшина 1-й статьи Отани), который, задымив, повалился вниз. Снова набрав высоту, американский пилот атаковал на встречном курсе еще один тип 97 (командир — старшина 3-й статьи Сато), который взорвался всего в 15 метрах под ним. Взрыв едва не убил самого Фреулера и серьезно повредил его истребитель. После этого Фреулер решил не рисковать и пошел на посадку на остров В тот момент он увидел самолёт Девидсона, преследующий японский бомбардировщик, причем в хвост его «Уайлдкету» уже пристраивался «Рэйсэн». Больше лейтенанта Девидсона никто не видел.
Тем временем другой японский истребитель (пилот — старшина 3-й статьи Та- хара Исао с «Хирю») сел на хвост уже самому Фреулеру, и только крепость конструкции «Уайлдкета» спасла американца от участи его товарища: раненый очередью «Рэйсэна» Фреулер смог оторваться от японца крутым пикированием и даже совершить аварийную посадку на Узйк. Правда, его самолёт восстановлению уже не подлежал. Тем временем атакующие бомбардировщики встретили залпы американских 76,2-мм зениток. Правда, особого вреда они не нанесли — только самолёт Абэ Хэйдзиро был серьезно поврежден их огнем и не смог вернуться на палубу авианосца (экипаж севшего на воду самолёта был подобран японским кораблем). С другой стороны, японская бомбежка была еще менее эффективна — защитники Уэйка не понесли вообще никаких потерь. Самое удивительное, что при этом американцы были абсолютно уверены, что их снова атаковали пикирующие бомбардировщики, и искренне удивлялись тому, под каким пологим углом они пикируют.
Уничтожив последние американские самолёты на острове, японцы могли беспрепятственно атаковать Уэйк с воздуха и проводить новую высадку, запланированную на раннее утро 23 декабря 1941 г. Непосредственная авиаподдержка была достаточно энергичной: каждый час самолёты 2-й ДАВ атаковали остров, обеспечивая подавление огня береговых батарей и морали гарнизона.
Первыми в 07.16 Уэйк атаковали б D3A1 (командир — капитан-лейтенант Икэда Масаи) с «Сорю», которых прикрывали 6 А6М2 капитан-лейтенанта Суганами. Через час остров атаковала группа аналогичного состава с авианосца «Хирю» (командиры — капитан-лейтенанты Кобаяси и Ноно). Затем в 09.10 на Уэйк посыпались бомбы 9 B5N2 капитан-лейтенанта Нагаи (в прикрытии двух истребителей), а после них — еще одной эскадрильи бомбардировщиков, но уже с «Хирю» (9 B5N2 капитан-лейтенанта Мацумура и 3 А6М2 лейтенанта Сигемацу). Последними атаковали позиции американцев 9 B5N2 капитана 3-го ранга Кусуми.
В итоге энергичные действия авиации и решительные атаки японского десанта достигли своего результата: около 08.00 командующий обороной Уэйка — капитан 2-го ранга Каннинхем — приказал майору Деверо (командиру 1-го оборонительного батальона морской пехоты, оборонявшему остров) отправиться с белым флагом к японским позициям. К 13.30 последние защитники Уэйка сдались, и 2-я ДАВ могла с чувством выполненного долга вернуться в Японию.{jcomments on}